Sabido es el vínculo de Lloret de Mar con el Nuevo Mundo, especialmente en los siglos XVIII, XIX y XX. El artículo de hoy se ocupa de una efeméride, el 150º aniversario de la fundación del Banco Gelats (1876-2026), creada por un lloretense ilustre, D. Narcís Gelats i Durall.
Nacido en Lloret de Mar en 1846, Narcís Gelats llegó a Cuba durante el reinado de Isabel II (1833-1868), en 1860. Sabemos que comenzó ganándose la vida con un negocio de zapatos, pero en 1876, a comienzos del reinado de Alfonso XII (1874-1885), cuando tenía 30 años, fundó en la capital cubana, La Habana, la casa bancaria N. Gelats y Compañía (Banco Gelats) junto a su hermano Joan y su tío materno Josep Durall.
Lo cierto es que Narcís Gelats tuvo una influencia considerable en la economía cubana del último cuarto de la centuria decimonónica y el primer tercio del siglo XX, llegando a ser presidente de la Cámara de Comercio de Cuba y vicepresidente de la Asociación de Bancos y Banqueros.
Esta entidad bancaria fundada por estos lloretenses en la Perla de las Antillas (hasta 1898 española) se consolidó como una de las entidades financieras más prestigiosas y sólidas de la ínsula.
El historiador cubano Enrique Collazo escribió dos trabajos sobre esta banca y su fundador. El primero «Apuntes para una historia de la casa bancaria Gelats y Cía.,» publicado en Primera Convención Internacional de Numismática (La Habana: Archivo Nacional de Cuba, 1983), 217-39 y el segundo, publicado a comienzos del siglo XXI, se titula «Catalanes en Cuba: el caso del banquero Narcís Gelats,» en la revista Historia 16 17 (2005), páginas 10 y 11. En ambos trabajos puso de relieve la importancia de Narcís Gelats en los negocios de Cuba.
Tras el desastre de 1898 ante los Estados Unidos de América, en que España perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas, la Banca Gelats siguió funcionando. Lo cierto es que bajo el protectorado estadounidense y posteriormente con la independencia en la recién creada República de Cuba, la Banca creada en 1876 siguió prosperando, siendo incluso la Banca de referencia de la Iglesia Católica en Cuba.
Su prosperidad incidirá en el municipio natal de los fundadores: Lloret de Mar. En el primer tercio del pasado siglo XX, en 1916, conociendo Narcís Gelats la reforma de la Capella del Santíssim en la iglesia de Sant Romà de Lloret de Mar, ejerció como mecenas, enviando a su pueblo natal dinero que permitió ampliar el templo gótico original (construido en el siglo XVI), añadiendo el estilo modernista, destacando su emblemática cúpula de coloridas cerámicas vidriadas. Como es sabido, esta importante remodelación modernista que podemos contemplar fue llevada a cabo por Bonaventura Conill i Montobbio, un destacado discípulo del arquitecto Antoni Gaudí.
Por su servicio a la Iglesia Católica, en 1915 le fue concedida por Su Santidad el Papa Benedicto XV (1914-1922) la dignidad de Caballero (Comendador) de la prestigiosa Orden Pontificia de San Gregorio Magno.
Narcís Gelats falleció trece años más tarde en La Habana, el mismo año que el crack de Wall Street, el 29 de abril de 1929, pero sirva este artículo en el 150º aniversario de la fundación de la Banca Gelats para recordar a este personaje natural de Lloret de Mar que no olvidó la tierra que lo vio nacer.
